การเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศเป็นสาเหตุของพายุเฮอริเคนมาเรียที่ฝนตกหนัก

การศึกษาใหม่ที่วิเคราะห์ประวัติพายุเฮอริเคนของเปอร์โตริโกพบว่ามาเรียในปี 2560 มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยสูงสุดจากพายุ 129 ลูกที่พัดถล่มเกาะในรอบ 60 ปีที่ผ่านมา ผู้เขียนรายงานระบุว่า พายุขนาดมาเรียมีแนวโน้มก่อตัวขึ้นในปัจจุบันมากกว่าช่วงปี 1950 ถึงเกือบ 5 เท่า ซึ่งเพิ่มขึ้นจากผลกระทบของภาวะโลกร้อนที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ David Keellings นักภูมิศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอลาบามาในทัสคาลูซาและผู้เขียนนำกล่าวว่า "สิ่งที่เราพบคือปริมาณน้ำฝนสูงสุดของมาเรียมีแนวโน้มมากขึ้นในสภาพอากาศปี 2560 เมื่อมันเกิดขึ้นเมื่อเทียบกับช่วงเริ่มต้นของสถิติในปี 2493" การศึกษาใหม่ในวารสารGeophysical Research Lettersของ AGU การศึกษาก่อนหน้านี้ระบุว่าฝนที่ตกเป็นประวัติการณ์ของพายุเฮอริเคนฮาร์วีย์มาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ยังไม่มีใครเจาะลึกถึงปริมาณน้ำฝนจากมาเรีย ซึ่งพัดถล่มเปอร์โตริโกไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากที่ฮาร์วีย์ทำลายล้างฮูสตันและชายฝั่งอ่าว ฝนตกหนักมากระหว่างพายุทั้งสองลูกทำให้เกิดน้ำท่วมอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ซึ่งทำให้พายุเฮอริเคนเหล่านี้เป็นหนึ่งในสามอันดับแรกที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดเท่าที่เคยมีมา (อีกลูกหนึ่งคือเฮอริเคนแคทรีนาในปี 2548) การศึกษาใหม่ได้เพิ่มหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นว่าภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์ทำให้เหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรงเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้นตามที่ผู้เขียนกล่าว "บางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในระยะยาวนั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เช่น บรรยากาศที่อุ่นขึ้น อุณหภูมิผิวน้ำทะเลสูงขึ้น และความชื้นที่มีอยู่ในชั้นบรรยากาศมากขึ้น เมื่อรวมกันแล้ว สิ่งเหล่านี้ทำให้บางอย่างเช่น Maria มีแนวโน้มมากขึ้นในแง่ของ ขนาดของหยาดน้ำฟ้า "Keellings กล่าว สร้างประวัติศาสตร์สายฝน José Javier Hernández Ayala นักวิจัยด้านสภาพอากาศที่ Sonoma State University ในแคลิฟอร์เนียและผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่นี้ มีพื้นเพมาจากเปอร์โตริโกและครอบครัวของเขาได้รับผลกระทบโดยตรงจากพายุเฮอริเคนมาเรีย หลังเกิดพายุ Hernández Ayala ตัดสินใจร่วมทีมกับ Kellings เพื่อดูว่า Maria นั้นผิดปกติอย่างไรเมื่อเปรียบเทียบกับพายุก่อนหน้านี้ที่พัดถล่มเกาะ นักวิจัยวิเคราะห์ปริมาณน้ำฝนจากพายุเฮอริเคน 129 ลูกที่พัดถล่มเปอร์โตริโกตั้งแต่ปี 2499 ซึ่งเป็นปีแรกสุดด้วยบันทึกที่พวกเขาสามารถพึ่งพาได้ พวกเขาพบว่าเฮอริเคนมาเรียสร้างปริมาณน้ำฝนสูงสุดต่อวันมากที่สุดในบรรดาพายุ 129 ลูก โดยมีปริมาณน้ำฝนมากถึง 1,029 มิลลิเมตร (41 นิ้ว) นั่นทำให้มาเรียเป็นหนึ่งใน 10 พายุเฮอริเคนที่ฝนตกชุกที่สุดที่เคยพัดถล่มดินแดนของสหรัฐอเมริกา "มาเรียมีฝนตกชุกมากยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดที่เกาะนี้เคยเห็น" คีลลิงส์กล่าว "ฉันแค่ไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นมากเกินกว่าสิ่งอื่นใดที่เกิดขึ้นในช่วง 60 ปีที่ผ่านมา" Keellings และ Hernández Ayala ต้องการทราบว่าฝนที่ตกหนักของ Maria เป็นผลมาจากความแปรปรวนของสภาพอากาศตามธรรมชาติหรือแนวโน้มในระยะยาว เช่น ภาวะโลกร้อนที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ ในการดำเนินการดังกล่าว พวกเขาวิเคราะห์ความเป็นไปได้ที่เหตุการณ์เช่น Maria จะเกิดขึ้นในปี 1950 เทียบกับในปัจจุบัน พวกเขาพบว่าเหตุการณ์รุนแรงเช่น Maria นั้นมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในสภาพอากาศปี 2017 มากกว่าในปี 1956 ถึง 4.85 เท่า และการเปลี่ยนแปลงของความน่าจะเป็นนั้นไม่สามารถอธิบายได้ด้วยวัฏจักรของสภาพอากาศตามธรรมชาติ ในช่วงเริ่มต้นของบันทึกการสังเกตในปี 1950 พายุอย่างมาเรียมีแนวโน้มที่จะทำให้ฝนตกมากทุกๆ 300 ปี แต่ในปี 2560 ความน่าจะเป็นดังกล่าวลดลงเหลือประมาณทุกๆ 100 ปี ตามการศึกษา Keellings กล่าวว่า "เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของมนุษย์ มีแนวโน้มมากขึ้นที่เราจะได้รับพายุเฮอริเคนเหล่านี้ซึ่งจะทำให้ฝนตกปริมาณมหาศาล" Keellings กล่าว การค้นพบนี้แสดงให้เห็นอิทธิพลของมนุษย์ต่อการตกตะกอนของพายุเฮอริเคนได้เริ่มชัดเจนแล้ว ตามที่ Michael Wehner นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศจาก Lawrence Berkeley National Laboratory ในเมือง Berkeley รัฐ California ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่นี้ Wehner กล่าวว่าเนื่องจากความเสียหายส่วนใหญ่ของ Maria เกิดจากน้ำท่วมจากฝนตกหนัก จึงปลอดภัยที่จะกล่าวว่าส่วนหนึ่งของความเสียหายเหล่านั้นรุนแรงขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ Wehner กล่าว "ปริมาณน้ำฝนที่รุนแรงในช่วงพายุหมุนเขตร้อนได้เพิ่มขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ" เขากล่าว “ไม่ใช่พายุทุกลูกที่มีน้ำท่วมในแผ่นดินจำนวนมาก หรือน้ำท่วมน้ำจืด แต่ในพายุเหล่านั้น น้ำท่วมจะเพิ่มขึ้นในระดับหนึ่งจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”