ขยะพลาสติกในมหาสมุทร: ทำความเข้าใจมลพิษทางทะเลจากอนุภาคไมโครพลาสติก

ขวดพลาสติกที่ถูกซัดมาเกยหาดเป็นส่วนหนึ่งของชายฝั่งมากพอๆ กับเสียงนกนางนวล สิ่งที่ตามองไม่เห็นคือวัตถุพลาสติกขนาดเล็กพิเศษจำนวนนับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่ในน้ำ ถูกซัดไปที่ชายหาดหรือตกลงบนพื้นทะเล นักวิทยาศาสตร์เรียกอนุภาคพลาสติกเหล่านี้ว่า "อนุภาคไมโครพลาสติก" โดยเข้าใจว่าหมายถึงวัตถุพลาสติกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 5 มิลลิเมตร โดยที่อนุภาคไมโครพลาสติกส่วนใหญ่มีขนาดเล็กกว่าเม็ดทรายหรือปลายเข็ม คุณสมบัตินี้ทำให้พวกมันเป็นอันตรายต่อชาวทะเลด้วย Dr. Lars Gutow กล่าวว่า "อนุภาคไมโครพลาสติกถูกกลืนโดยสิ่งมีชีวิตและถูกดูดซึมผ่านทางระบบทางเดินอาหาร ตัวอย่างเช่น เป็นไปได้ที่ตรวจพบอนุภาคดังกล่าวในเนื้อเยื่อของหอยแมลงภู่หรือสัตว์อื่นๆ นักชีววิทยาที่ Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research ใน Helmholtz Association สารพิษยังจับตัวกับอนุภาคขนาดเล็กในทะเลซึ่งเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารด้วยวิธีนี้และอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ในที่สุด Lars Gutow และเพื่อนร่วมงานจาก Universidad Católica del Norte ในชิลีและ School of Marine Science and Engineering ใน Plymouth ได้ร่วมกันตอบคำถามว่ามหาสมุทรของโลกมีมลพิษจากอนุภาคไมโครพลาสติกมากน้อยเพียงใด นักชีววิทยาวิเคราะห์สิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ 68 ฉบับเกี่ยวกับเรื่องนี้และระบุว่าผลลัพธ์นั้นยากที่จะเปรียบเทียบ "มีการใช้วิธีการที่แตกต่างกันมากในการศึกษาเหล่านี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงไม่สามารถเข้าใจได้ว่าความแตกต่างในระดับภูมิภาคที่สังเกตได้ในการกระจายของอนุภาคพลาสติกนั้นเป็นเรื่องจริงหรือว่าเป็นผลมาจากวิธีการบันทึก" ศ.มาร์ติน ธีล ผู้ริเริ่มอธิบาย ของการศึกษาเปรียบเทียบและนักวิทยาศาสตร์ที่ตีพิมพ์ในขณะนี้ที่ Universidad Católica del Norte ปรากฎว่า 100, จากการค้นพบนี้ ทีมนักวิจัยนานาชาติได้เตรียมแนวทางสำหรับการบันทึกและการกำหนดคุณลักษณะของอนุภาคไมโครพลาสติกเป็นครั้งแรก และได้เผยแพร่สิ่งเหล่านี้ในวารสารEnvironmental Science & Technologyซึ่งนักวิทยาศาสตร์ยังได้อธิบายถึงต้นกำเนิดที่เป็นไปได้ของ ขยะ พลาสติก "อนุภาคไมโครพลาสติกไปถึงทะเลด้วยวิธีต่างๆ กัน เม็ดพลาสติกส่วนใหญ่ที่ใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตผลิตภัณฑ์พลาสติก เช่น ตัวเครื่องคอมพิวเตอร์และสิ่งของในชีวิตประจำวัน หากใช้เม็ดพลาสติกอย่างไม่ระมัดระวัง ยกตัวอย่างเช่น เรือบรรทุกสินค้าจำนวนมากอาจถูกลมพัดปลิวหายไปในทะเล” Lars Gutow อธิบาย อย่างไรก็ตาม อนุภาคไมโครพลาสติกยังพบได้ในเครื่องสำอางและสารทำความสะอาดอีกด้วย "อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กมากถูกใช้เป็น "สารกัดกร่อน" ในผลิตภัณฑ์ลอกผิวหลายชนิด จากนั้นพวกมันจะออกสู่ทะเลผ่านทางน้ำเสียและแม่น้ำ" นักชีววิทยากล่าว และท้ายที่สุด ขวดพลาสติกทุกใบ ถุงพลาสติกทุกใบที่ลอยอยู่ในทะเล วันหนึ่งจะแตกตัวเป็นอนุภาคขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน Lars Gutow กล่าวว่า "อาจใช้เวลาหลายปีกว่าที่ชิ้นส่วนพลาสติกขนาดใหญ่จะสลายตัวผ่านกระบวนการทางกายภาพเป็นหลัก รังสี UV ของดวงอาทิตย์ทำให้พลาสติกเปราะ จากนั้นชิ้นส่วนพลาสติกจะแตกเป็นชิ้นเล็กๆ จากคลื่นและกระบวนการเสียดสี" Lars Gutow กล่าว อนุภาคที่เล็กที่สุดที่ตรวจพบมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 ไมโครเมตร ซึ่งเท่ากับหนึ่งในพันของมิลลิเมตร จำเป็นต้องมีการตรวจสอบที่ซับซ้อนเพื่อให้สามารถระบุวัตถุพลาสติกขนาดเล็กดังกล่าวได้อย่างแม่นยำและชี้แจงที่มาของมัน Lars Gutow กล่าวว่า "เราแนะนำให้นักวิทยาศาสตร์ทุกคนวิเคราะห์อนุภาคไมโครพลาสติกที่มีขนาดเล็กมากโดยใช้อินฟราเรดสเปกโตรสโคป ขั้นตอนนี้จะเปิดโปงส่วนประกอบต่างๆ และอนุญาตให้ระบุได้อย่างแม่นยำว่าเป็นพลาสติก" Lars Gutow กล่าว นักวิทยาศาสตร์ยังชี้ให้เห็นช่องว่างทางความรู้ในแนวทางการวิจัย "หัวข้อของพลาสติกในทะเลมีความสำคัญมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีงานวิจัยมากมายเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เราไม่ทราบว่าอนุภาคไมโครพลาสติกถูกสะสมไว้บนชายฝั่งหินและในเกลือในปริมาณเท่าใดและในปริมาณเท่าใด เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าอนุภาคไมโครพลาสติกมีศักยภาพในการกักเก็บสูง ไม่ว่าจะนำไปใช้กับอนุภาคไมโครพลาสติกด้วยหรือไม่ก็ตาม” มาร์ติน ธีล ผู้ซึ่งกำลังตรวจสอบการปนเปื้อนของอนุภาคไมโครพลาสติกบริเวณชายฝั่งชิลีกล่าว หากในอนาคต นักวิจัยทางทะเลทั้งหมดใช้วิธีมาตรฐานในการบันทึกอนุภาคไมโครพลาสติกตามคำแนะนำของการศึกษาเปรียบเทียบนี้ ไม่เพียงแต่ความน่าเชื่อถือของผลลัพธ์ควรเพิ่มขึ้นอย่างมาก จากนั้นจึงเสนอโอกาสในการกำหนดชะตากรรมสุดท้ายของอนุภาคไมโครพลาสติกที่สะสมอยู่ในมหาสมุทรของโลก และเปิดเผยผลที่ตามมาจากมลพิษนี้ต่อระบบนิเวศและต่อมนุษย์