กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์

ก่อนกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของ NASA ดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่เป็นดาวก๊าซยักษ์และดาวพฤหัสร้อน หลังจากปฏิบัติภารกิจมาเก้าปี ดาวเคราะห์นอกระบบส่วนใหญ่ที่รู้จักในขณะนี้คือดาวเคราะห์หินที่มีขนาดตั้งแต่โลกไปจนถึงดาวเนปจูน เครดิตรูปภาพ - NASA/ศูนย์วิจัย Ames/Natalie Batalha/Wendy Stenzel หลากหลาย ดาวเคราะห์ลึกลับเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกค้นพบเมื่อโคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ขนาดเล็กและทำให้แสงดาวสลัวลง จากสิ่งนี้ นักวิจัยสามารถหามวลและรัศมีของดาวเคราะห์ได้ และหลักฐานบ่งชี้ว่าโลกเหล่านี้มีความหลากหลายอย่าง ซูเปอร์เอิร์ธ ไม่น่าเชื่อในองค์ประกอบ ซุปเปอร์เอิร์ธสามารถเป็นได้หลายอย่างจริง ๆ ดร. วัลด์มันน์กล่าว เขายกตัวอย่าง 55 Cancri e ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีมหาสมุทรลาวาที่อุณหภูมิร้อนพอที่จะละลายเหล็กได้ และ Gliese 1214 b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์มหาสมุทรที่มีศักยภาพซึ่งประกอบด้วยน้ำเป็นส่วนใหญ่ นักวิทยาศาสตร์อนุมานได้ว่าโมเลกุลใดอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์โดยศึกษาแสงดาวที่ส่องผ่าน