ปรอทเป็นธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่พบในอากาศ

ปรอทเป็นธาตุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่พบในอากาศ สารปรอท  น้ำ และดิน การได้รับสารปรอทแม้ในปริมาณเล็กน้อยอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพร้ายแรง และเป็นภัยคุกคามต่อพัฒนาการของเด็กในครรภ์และในวัยเด็ก ปรอทอาจมีผลเป็นพิษต่อระบบประสาท ระบบย่อยอาหารและภูมิคุ้มกัน และต่อปอด ไต ผิวหนัง และดวงตา ปรอทได้รับการพิจารณาโดย WHO ว่าเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของสารเคมีหรือกลุ่มสารเคมีที่เป็นประเด็นสำคัญด้านสาธารณสุข ผู้คนส่วนใหญ่สัมผัสกับเมทิลเมอร์คิวรี่ ซึ่งเป็นสารประกอบอินทรีย์ เมื่อพวกเขากินปลาและหอยที่มีสารประกอบดังกล่าว เมทิลเมอร์คิวรี่แตกต่างจากเอทิลเมอร์คิวรี่มาก เอทิลเมอร์คิวรี่ใช้เป็นสารกันบูดในวัคซีนบางชนิดและไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพ